张丽红在北京拥有的第一个家是在单位附近租的破旧筒子楼里的一个单间。1998年她硕士毕业，和爱情长跑很多年的男朋友结婚，开始了一个小家庭的新生活。“在那个楼里住了5年，简直像噩梦，全部的印象就是爬满蟑螂的公共厨房和污水四溢的厕所。”为什么一住五年？只因为房租便宜，一个月才600元，“当时我俩的收入加起来一个月5000元左右，其实可以租条件好一点的房子，但是我算了一笔细账，越是租房就越买不起房，所以决定先苦几年，多攒点钱买房子。”

    很多人觉得房奴苦，张丽红对记者说了一句话：“想当房奴却求之不得的时候才叫苦。”因为要当房奴就要付得起首付，他们夫妻俩为这笔首付，省吃俭用了5年。“记得看《蜗居》那个电视剧，看到一个情节，女主角为了买房每天给老公吃白水煮挂面，老公实在受不了，终于大怒，抗议说，我再也不吃挂面了，我……我要吃方便面！”别人看到这里会笑，张丽红却哭了，因为这就是他们当年的生活。“600元的房租，水电费、电话费100元，吃饭200元，零花100元，这样一个月可以攒下来4000元，一年将近5万元。”200元的伙食费摊到每天不到7元，早饭中饭夫妻俩都在单位解决，还不敢要肉菜，晚上回家真的就是白水挂面，连个鸡蛋也不舍得放。“俩堂堂硕士，居然吃不饱，差点弄个营养不良，说出来别人肯定不信，可是靠自己力量打拼的外地毕业生要想在北京买房，这就是代价。”

    2003年，张丽红终于实现了愿望，如愿买了房，“80多平方米的两居，在东三环边上，1平方米7000多元，那时候房价已经开始涨起来了，我觉得实在不能再等了，因为攒钱的速度追不上涨价的速度，连首付带各种费用一共交了25万元，新房钥匙拿到手的时候，已经没钱装修了，就在水泥地上搭了个床垫住了大半年。”日子过得依然清苦，但是张丽红觉得“心里踏实了，敢生孩子了”。