古代的保安公司——镖局

　　镖局主人讲的是人面广、关系好；有钱有势，打出旗号黑门槛的(黑道人物或是绿林好汉)不敢招惹，万一出了事摆得平官府，镖被劫了赔得起银两。大掌柜讲的是眼明心细算盘精；看货不走眼，估价不离谱，上下里外该打点的绝少不了，该开销的绝不浪费。至于总镖头，通常是赫赫有名的江湖人物，不是本身艺业惊人，就是退休名捕之流。

　　镖局的买卖叫做“出镖”或“走镖”。按脚程远近、货物所值取不同的“镖利”，商定后签订“镖单”，在镖单注明起运地点、商号、货物名称、数量、镖利多寡等，双方各盖图书(即印章，其章非状)。护送到指定地点、商号后取得镖利。走镖通常有总镖头或是经验老道独当一面的镖头“押镖”，带着几个有功夫底子的镖师，和一群手脚利落的伙计；银货锁在“镖车”里，车子上插着“镖旗”，伙计嘴里吆喝着“镖号”，拿着接收镖物的清单，再带上官府开的通行证——遇到关口的时候，拿出通行证给官兵看一下。为了避免纠缠，镖师有时便顺手塞给他们一些银两。

　　途中遇到状况，譬如发现路中间摆着荆棘条子，就知道前面有事了。这叫“恶虎拦路”，这些荆棘条子不能自己挑开，必须好准备和劫路人见面。镖头会下令“轮子盘头”，意思是叫所有的镖车围成一个圈，准备御敌。但是，不到最后关头通常是不会硬碰硬的“破盘”，就是撕破脸，就这么动手打起来。闯江湖混口饭吃，只有一半是仗着武艺，另一半则是靠嘴皮里满口的江湖黑话。镖局的人押着镖车，喊着镖号，不断告诉人家：“合吾！”(大家都是江湖同道)

　　随着清朝社会生活日益复杂，镖局承担的工作也越来越广泛，不但将一般私家财物承接保送，地方官上缴的饷银亦靠镖局运送。由于镖局同各地都有联系或设有分号，一些汇款业务也由镖局承当。后来，看家护院、保护银行等也来找镖局解决。

　　镖局开始只是送信之类的，称为信镖。到了清朝中叶，随着金融业的兴起(票号的产生)，镖局的主要业务就是为票号押送银镖，这就形成了镖局走镖的两大镖系：银镖和票镖。到了清朝末期，随着票号的逐渐衰败，镖局的主要业务对象就转化为保护一些有钱的客人的人身安全以及押送一些衣、物、手饰，这就形成了人身镖、粮镖、物镖。综合上面三种，这也就是镖局走的六大镖系：即信镖、票镖、银镖、人身镖、粮镖、物镖。