在发达国家力争实现危机后的增长之际,非洲即将迎来经济腾飞。经济总规模达1.5万亿美元的非洲大陆,已准备好脱离第三世界。非洲的资源,无论是自然资源还是人力资源,尚未得到挖掘。外国投资终于开始流动。一些领先的非洲国家甚至争着加入快速发展的“金砖四国”(Bric)。但正如日前在纽约召开的千禧年发展目标峰会明确指出的,尽管非洲已面临突破,但目前尚未实现。

    非洲的任何进步都要依赖于三个关键因素。首先,鉴于非洲仍有80%的出口集中在石油和农业领域,它应当进一步开放贸易。其次,有必要建立一个新的非洲共同市场。只有区域一体化才能化解以下问题:目前非洲的贸易中仅有十分之一是在非洲内部进行的。最后,改善基础设施:非洲的道路容量只有拉丁美洲的一半,不及亚洲的三分之一。

    不过,非洲的未来还取决于第四个因素:发展世界需要的技能。目前,非洲的外国劳工人数高达100万,一些投资者带着全套人马前来建厂、修路和经营农场。不增加对教育的投资,非洲就难以向经济价值链上游移动,并有可能出现任何新投资都会导致不公平增长的结局。

    更糟糕的是,在目光短浅的正统观念的驱使下,当今有一些国家正考虑大幅削减教育预算——这反映出,在应对金融危机的副作用时,各个国家的选择范围都更加广泛。但政府（尤其是发展中国家的政府）必须从战略角度出发,考虑哪些投资会帮助自己走出危机。教育预算应该排在接近榜首的位置,否则,一到两年的国家预算削减,外加发达国家缩减援助预算,可能会让十年的进步历程毁于一旦。

    眼下,世界各地的在校儿童增加了4000万,而加快录取步伐的新举措,可以让我们在历史上首次实现全世界所有儿童都能上学的梦想变得触手可及。在这种时候,削减教育预算尤其不受欢迎。但“全球教育运动”(Global Campaign for Education)最新发布的一份报告表明,这一进展已在减速。如果这种趋势继续下去,那么到2015年,失学人数将会增长而不是下降。

    我之所以接受“全球教育运动”的新职务,是因为反对教育造成的不公正和浪费,让我感到前所未有的愤怒。确凿的证据表明,除了能提振就业和国内生产总值(GDP),教育还能抑制营养不良、孕产妇和婴儿死亡率、以及艾滋病。本月,联合国教科文组织(Unesco)估计,如果每个儿童都能够阅读,就会有1.71亿儿童脱离贫困。简言之,上学是抗击贫困、饥荒、疾病和失业的最佳途径。

    不过,在整个非洲都在削减教育预算的背景下,我们要做些什么才能实现这个愿景？首先,发达国家必须担起部分重任。这意味着,它们不仅要兑现现有的援助承诺,还需要采取新举措,将至少15%的援助预算划拨给基础教育。特别是,非洲必须再招募120万名教师——如果没有对国立师范院校的支持,这是不可能实现的。

    其次,发展中国家自身也必须做出改变,并承诺将至少15%的国家预算用于基础教育。第三,我们需要重新为“快车道行动计划”(Fast Track Initiative)提供资金支持——这是世界银行(World Bank)于2002年设立的一个项目,终有一天,它会成为教育界的“无国界医生组织”(Médecins sans Frontières),为饱受战火摧残而满目疮痍的国家提供学校和师资。尽管“快车道行动计划”尚未完全发挥潜力,但最近的改革能够给它提供一个这样做的机会。

    最后,创新也会带来希望。依赖手机的快速普及,利用蒂姆 伯纳斯-李(Tim Berners-Lee)等人的开创性工作,增加在线获得教育资料的途径,可以为非洲打开一个学习的新世界。有了这些措施,我们不但能够扭转过去十年逐渐衰弱的势头,还能向愚昧发起人类历史上最持久的攻击——这将有助于打造新一代的非洲狮,实力远胜过当前这一代的亚洲虎。（本文作者为英国前首相,目前担任“全球教育运动”高级委员会会议召集人）