酒店是窗口行业，酒店的前台接待则是窗口中的窗口。因为个头高、形象好、英语流利，白羽被分到令人羡慕的前台接待部。“当时外资品牌酒店刚刚登陆中国，几乎每个酒店一开业生意就非常火爆。能进入一家五星级酒店，不亚于现在的应届毕业生进入一家世界500强企业。”尽管前台的工作琐碎辛苦，但工资待遇给了他很大安慰。“那时都是固定工资，一个月400多元，刚毕业就跟爸妈挣得差不多，我很满足。”当时，白羽的薪水几乎是其他行业同龄人的四五倍，当同龄人都穿着街边淘来的假名牌时，他一身正品阿迪达斯运动服还是相当风光的。

　　五年之后，白羽加入了酒店行业的核心部门——销售部。据他回忆，上世纪90年代初期，酒店的客源以高端旅游团、特别是欧美散客为主，这部分人占到80%，余下20%才是国内商务旅行的客人。“那时客户开发还是挺简单的，搞定国、中、青三大旅行社基本都够了，不像现在的市场分得这么细。”

　　随着改革开放的不断深入，五星级酒店如雨后春笋般在北京出现。奥运会前夕，外资品牌酒店扎堆儿在北京开店。二十年间，北京的五星级酒店从几家增长到上百家，竞争的激烈程度可想而知。与此同时，各大外企纷纷来华设立代表处，酒店不再是学外语的年轻人的最佳选择。尤其是面对独生子女一代，失去高薪、好环境等优势的酒店行业逐渐在招聘市场上失去吸引力。很多家长认为，“有那么多选择，为什么让辛苦培养起来的孩子去给别人端茶倒水、铺床叠被？”

　　现在已成为洲际酒店集团华北区销售总监的白羽承认，近些年，中国读酒店管理的学生越来越少，各大酒店在招聘、培养、保留人才方面需要花费的心思越来越多。“这不是某一家酒店面临的挑战，是整个行业面临的挑战，每家酒店都要想办法积极应对。”